home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082090 / 0820007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.4 KB  |  140 lines
  1. <text id=90TT2188>
  2. <link 93XP0285>
  3. <link 91TT0394>
  4. <link 90TT2501>
  5. <link 90TT2363>
  6. <title>
  7. Aug. 20, 1990: Liberia:To The Last Man
  8. </title>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  11. Aug. 20, 1990  Showdown                              
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. WORLD, Page 51
  17. LIBERIA
  18. To the Last Man
  19. </hdr>
  20. <body>
  21. <p>As the bloody three-way civil war rages on, the U.S. wonders how
  22. its years of aid could have ended so disastrously
  23. </p>
  24. <p>By Otto Friedrich--Reported by Marguerite Michaels/Nairobi and
  25. J.F.O. McAllister/Washington
  26. </p>
  27. <p>     In President Bush's other military rescue operation--sending in U.S. Marines last week to evacuate American
  28. civilians from war-ravaged Liberia--the best news was that
  29. the Marines encountered no opposition as they ferried out more
  30. than 160 people. Rebel leader Prince Yormie Johnson, whose
  31. threat to take Westerners captive provoked the Marine
  32. intervention, did seize 16 hostages from seven countries, but
  33. soon released them all.
  34. </p>
  35. <p>     More promising was the unprecedented decision by Nigeria and
  36. four other West African nations to send a peacekeeping force
  37. of 2,700 troops into Liberia. The plan: to impose a cease-fire
  38. and establish a provisional government that would not include
  39. either beleaguered President Samuel Doe or his two rivals,
  40. Charles Taylor and Johnson.
  41. </p>
  42. <p>     But Taylor, who commands the main rebel force and controls
  43. most of the Liberian countryside, vowed to resist the West
  44. Africans' intervention. He started by launching a new offensive
  45. last week to seize control of the divided capital, Monrovia.
  46. "We will use guns, machetes, knives," he cried. "We will kill
  47. all of them."
  48. </p>
  49. <p>     The only player unheard from during the week's alarms was
  50. Doe, still holed up with a few hundred loyalist troops inside
  51. the executive mansion. Looking back over the disastrous war,
  52. which has now cost some 5,000 lives in the past seven months,
  53. U.S. officials could only wonder how their $500 million in a
  54. decade of generous aid had ended like this.
  55. </p>
  56. <p>     Liberia had always seemed a comfortably quiescent sort of
  57. backwater. Founded by freed American slaves in 1822, it had
  58. been ruled until Doe by an elite of their descendants, known
  59. as Americo-Liberians, who ran everything. The U.S., in turn,
  60. used Liberia as a major outpost, building some $500 million
  61. worth of facilities, Voice of America transmitters for all of
  62. Africa, plus a navigational system and communications station.
  63. </p>
  64. <p>     One day in 1980, Master Sergeant Doe led a band of soldiers
  65. into the executive mansion, shot down President William Tolbert
  66. and later executed 13 of Tolbert's associates on the beach.
  67. High school dropout Doe thereupon became President, the first
  68. from one of the indigenous tribes, the Krahns. He accused his
  69. predecessors of corruption, but his main goal was the end of
  70. Americo-Liberian rule. "The choice we faced," recalls Richard
  71. Moose, who was then Assistant Secretary of State for African
  72. Affairs, "was either to move into the situation, which was
  73. universally considered out of the question, and take control--or live with what confronted us."
  74. </p>
  75. <p>     So U.S. officials took hopeful stock of Doe, who had been
  76. trained by U.S. special forces. Compared with Tolbert, Doe
  77. seemed refreshingly simple; he abandoned the presidential
  78. limousine for a Chevette. Officials also worried a lot in those
  79. days about the subversive efforts of Libya's Muammar Gaddafi.
  80. When Doe let it be known that Gaddafi had made overtures, the
  81. U.S. hastened to increase its aid, from $19 million in 1979 to
  82. $72 million in 1983. The U.S. theory was that Doe could be
  83. surrounded by technical experts who would educate him and keep
  84. him in line. "He was just a young soldier who was willing to
  85. listen and who could have gone either way," says an observer.
  86. </p>
  87. <p>     U.S. officials put a good deal of pressure on Doe to go
  88. through the motions of democracy. They financed a commission
  89. to write a constitution for a return to civilian rule in 1985.
  90. They urged Doe to let opposition parties campaign against him
  91. in elections. But when early returns showed Doe losing heavily,
  92. he seized all the ballots and announced, two weeks later, that
  93. he had won 50.5% of the vote.
  94. </p>
  95. <p>     Reagan Administration conservatives argued that any move
  96. against Doe might lead him to seize the American installations.
  97. And this was the heyday of Jeane Kirkpatrick's theory that
  98. traditional dictatorships of the Third World were more amenable
  99. to democratization than totalitarian regimes of the left.
  100. Washington endorsed Doe's election. "To withdraw support for
  101. Liberia's economic development," explained Chester Crocker,
  102. then Assistant Secretary of State for African Affairs, "would
  103. sacrifice the tentative steps taken toward representative
  104. government."
  105. </p>
  106. <p>     That was about the last time the U.S. had any control over
  107. Doe. When Thomas Quiwonkpa, a Gio and former army commander,
  108. tried to overthrow him, Doe had Quiwonkpa killed and
  109. eviscerated. Worse yet, Doe turned his soldiers loose on Gio
  110. tribal villages in Nimba County. Until then, Liberia had been
  111. relatively free of such hostilities, but the massacres started
  112. a tribal war that is still raging today.
  113. </p>
  114. <p>     Congressional indignation at the worsening corruption and
  115. repression led to substantial aid cuts, from $76 million in
  116. 1985 to $11 million this year. But Doe seemed indifferent to
  117. his country's growing bankruptcy. U.S. officials still urged
  118. reform, but Doe, who often consults a shaman, responded to one
  119. overture from CIA director William Webster by offering him a
  120. magic powder.
  121. </p>
  122. <p>     Last December Taylor, a former official in the government
  123. whom Doe had wanted to prosecute for allegedly embezzling
  124. nearly $1 million in government funds, led an army of some 170
  125. guerrillas across the border from the Ivory Coast and gradually
  126. advanced to the outskirts of Monrovia. But the rebels split
  127. when Prince Johnson, a Gio, began accusing Taylor of
  128. criminality. U.S. officials say that Taylor is just about as
  129. bad as Doe, and Johnson is no savior either. "If we had nudged
  130. Doe earlier and harder toward an open society and a free
  131. market, it might have made a difference," says an official, but
  132. as he surveys the dismal prospects, he sums them up in three
  133. words: "A bloody mess."
  134. </p>
  135.  
  136. </body>
  137. </article>
  138. </text>
  139.  
  140.